Dormir au cœur du vignoble bordelais, rive gauche comme rive droite

Le vignoble bordelais est le plus vaste vignoble d'appellation de France : plus de 100 000 hectares autour de Bordeaux, une soixantaine d'AOC et des milliers de châteaux en Gironde. Dormir en cabane au cœur du vignoble de Bordeaux, c'est choisir un paysage, estuaire, coteaux ou vallons, avant de choisir son vin de Bordeaux.

Le vignoble de Bordeaux, un territoire à lire par ses deux rives

Le vignoble de Bordeaux s'étend sur presque tout le département de la Gironde. Son organisation tient à l'eau : la Garonne descend du sud-est, la Dordogne arrive de l'est, et les deux fleuves se rejoignent au bec d'Ambès pour former l'estuaire de la Gironde, le plus grand estuaire d'Europe occidentale. Ces cours d'eau dessinent trois grands ensembles que tout amateur de vin de Bordeaux apprend à distinguer.

Sur la rive gauche, à l'ouest de la Garonne et de l'estuaire, s'étendent le Médoc, les Graves et le Sauternais. Les sols sont faits de graves, ces galets et graviers roulés par les fleuves, qui drainent bien et restituent la chaleur la nuit. Le cabernet sauvignon y domine. Sur la rive droite, au nord de la Dordogne, Saint-Emilion, Pomerol, Fronsac et les côtes de Bordeaux reposent sur des argiles et des plateaux calcaires : le merlot y trouve son terrain, épaulé par le cabernet franc. Entre les deux fleuves, l'Entre-deux-Mers déroule un paysage de collines, de prairies et de petits domaines familiaux.

Cette géographie décide de tout : la couleur des vins, l'allure des châteaux, la forme du paysage que l'on voit depuis sa terrasse. Une nuit dans une cabane perchée au-dessus des rangs de vigne ne raconte pas la même région selon qu'elle se trouve face à l'estuaire, au bord d'un coteau de Saint-Emilion ou dans un vallon de l'Entre-deux-Mers. Le premier choix d'un séjour dans le vignoble bordelais est donc celui de la rive, bien avant celui du château ou de la bouteille.

Quelles sont les appellations de Bordeaux, et où les trouver ?

Le Bordelais compte une soixantaine d'appellations d'origine contrôlée, que l'interprofession, le Conseil interprofessionnel du vin de Bordeaux (CIVB), regroupe en six familles. Les appellations génériques, Bordeaux et Bordeaux supérieur, couvrent toute la Gironde viticole. Viennent ensuite des appellations régionales, puis des appellations communales, les plus prestigieuses, qui portent le nom d'un village.

Les appellations de la rive gauche

Dans le Médoc, les appellations communales se suivent le long de la route des châteaux, du sud au nord : Margaux, Moulis, Listrac, Saint-Julien, Pauillac et Saint-Estèphe. C'est là que se trouvent quatre des cinq premiers grands crus classés : Château Margaux, Château Latour, Château Lafite Rothschild et Château Mouton Rothschild. Au sud de Bordeaux, les Graves et l'appellation Pessac-Léognan, créée en 1987, produisent des vins rouges et des blancs secs réputés ; Château Haut-Brion, le cinquième premier cru, se trouve dans la ville même de Pessac. Plus au sud encore, Sauternes et Barsac élaborent des vins blancs liquoreux grâce à la pourriture noble.

Les appellations de la rive droite

Saint-Emilion et Saint-Emilion grand cru occupent le plateau calcaire et ses coteaux autour de la cité médiévale ; Château Cheval Blanc et Château Ausone y figurent parmi les noms les plus célèbres. Pomerol, minuscule appellation sans classement officiel, voisine avec Lalande-de-Pomerol. Fronsac et Canon-Fronsac dominent la Dordogne, et les côtes de Bordeaux (Blaye, Bourg, Cadillac, Castillon, Francs) offrent des vins plus accessibles, souvent chez des vignerons qui accueillent volontiers les visiteurs.

Quels vins sont produits dans le Bordelais ?

Les vins de Bordeaux sont d'abord des vins d'assemblage. Là où la Bourgogne travaille un seul cépage par couleur, le vigneron bordelais marie plusieurs variétés pour composer un vin équilibré chaque année, quelle que soit la météo. En rouge, le merlot est aujourd'hui le cépage le plus planté du vignoble bordelais ; il apporte rondeur et fruit. Le cabernet sauvignon donne la structure, les tanins et l'aptitude au vieillissement ; le cabernet franc ajoute de la fraîcheur et des notes florales. Le petit verdot et le malbec, plus rares, complètent certains assemblages.

En blanc, le sauvignon blanc et le sémillon dominent, avec la muscadelle en appoint. Ils donnent les blancs secs de l'Entre-deux-Mers et de Pessac-Léognan, et les grands liquoreux de Sauternes et de Barsac. Le Bordelais produit aussi des rosés, du clairet (un rouge très léger, héritier des vins exportés vers l'Angleterre) et des crémants de Bordeaux.

Pour qui dort sur un domaine, cette diversité change la dégustation : un même propriétaire peut faire goûter son vin de l'année, un millésime plus ancien, parfois un blanc sec et un rouge issus de parcelles voisines. Comparer la même année sur la rive gauche puis sur la rive droite reste la meilleure façon de comprendre ce que l'assemblage doit au terroir. Pour situer Bordeaux parmi les autres grandes régions, le guide des vins à déguster région par région donne des points de comparaison utiles.

Une histoire du vignoble bordelais en cinq moments

L'histoire du vignoble bordelais commence avec les Romains. Au Ier siècle, la cité de Burdigala plante une vigne adaptée au climat océanique, la biturica, que certains historiens rapprochent des cabernets actuels. Le poète Ausone, au IVe siècle, possédait des terres viticoles près de Saint-Emilion ; un château de l'appellation porte encore son nom.

Le deuxième moment est un mariage. En 1152, Aliénor d'Aquitaine épouse Henri Plantagenêt, futur roi d'Angleterre. Pendant trois siècles, la Guyenne est anglaise, et les vins de Bordeaux partent par bateau vers Londres, où l'on boit le « claret ». Le port de la Lune devient l'un des grands ports de vin d'Europe.

Au XVIIe siècle, des ingénieurs hollandais drainent les marais du Médoc. Des familles de parlementaires bordelais y plantent la vigne sur les croupes de graves : naissance des grands domaines de la rive gauche. En 1855, à l'occasion de l'Exposition universelle de Paris, les courtiers de Bordeaux établissent le classement des vins de la Gironde, à partir des prix de vente observés. Ce grand cru classé de 1855 n'a été modifié qu'une fois pour les rouges, en 1973, quand Mouton Rothschild est devenu premier cru.

La fin du XIXe siècle apporte l'oïdium puis le phylloxéra, qui détruisent presque tout le vignoble ; il est replanté sur porte-greffes américains. Au XXe siècle, les appellations d'origine structurent le territoire. En 1999, la juridiction de Saint-Emilion entre au patrimoine mondial de l'Unesco comme paysage culturel viticole, et en 2007 la ville de Bordeaux, avec son port de la Lune, rejoint à son tour la liste. En 2016 ouvre la Cité du Vin, sur les bords de la Garonne.

Classement, critiques et crises : d'où vient la renommée des vins de Bordeaux

La renommée des vins de Bordeaux doit autant au commerce qu'au terroir. Dès le Moyen Âge, les négociants de la ville organisent la production et la vente vers le marché anglais, puis hollandais et nordique. Cette place de Bordeaux, où courtiers et négociants font le lien entre les propriétés et les acheteurs du monde entier, demeure un système unique : chaque printemps, la campagne des primeurs met en vente le vin de la dernière récolte encore en barrique, bien avant sa mise en bouteille.

Le classement de 1855 reste la pièce la plus emblématique de ce système. Il ne concerne qu'une partie du vignoble : les rouges du Médoc, Haut-Brion dans les Graves, et les liquoreux de Sauternes et Barsac, où Château d'Yquem est seul premier cru supérieur et où Château Guiraud figure parmi les premiers crus. Saint-Emilion a son propre classement, révisé environ tous les dix ans ; les Graves ont le leur depuis 1953. Dans les Graves, des propriétés comme Château La Louvière, longtemps dirigé par André Lurton, ont contribué à faire reconnaître Pessac-Léognan.

Au XXe siècle, la critique a aussi pesé. À partir du millésime 1982, l'évaluation du critique américain Robert Parker, notée sur 100, a influencé les prix et le style de nombreux vins. Le vignoble a pourtant traversé de vraies crises : le phylloxéra, le gel de février 1956 qui détruisit une grande partie des vignes de la rive droite, puis des périodes de surproduction qui ont conduit à arracher des parcelles. Aujourd'hui, beaucoup d'exploitations misent sur une production plus technique et plus respectueuse de la nature, sur l'accueil au domaine et sur des vins plus faciles à boire jeunes : rosé, clairet, crémant de Bordeaux.

Comment visiter le vignoble bordelais ?

Visiter le vignoble bordelais demande de choisir un secteur et de s'y tenir : les distances sont plus longues qu'on ne l'imagine, et traverser la Gironde d'une rive à l'autre prend du temps. Trois façons de faire se partagent les visiteurs.

• La route des vins en voiture ou à vélo : dans le Médoc, la départementale qui longe l'estuaire, surnommée route des châteaux, relie Margaux, Saint-Julien, Pauillac et Saint-Estèphe. On y voit défiler les façades des grands crus, et de nombreux domaines proposent visites et dégustations sur réservation.
• L'excursion guidée au départ de Bordeaux : l'office de tourisme et des agences organisent des demi-journées ou des journées dans le Médoc, à Saint-Emilion ou dans les Graves, avec deux ou trois châteaux au programme. C'est la solution pour qui ne veut pas conduire après une dégustation.
• Le séjour sur place : dormir dans une cabane ou une roulotte au milieu des vignes permet de visiter à pied ou à vélo, de rencontrer le vigneron et de voir le vignoble tôt le matin et à la tombée du jour, quand les excursionnistes sont repartis.

La plupart des domaines se visitent sur rendez-vous ; les plus grands crus ouvrent rarement leurs portes sans réservation préalable, parfois des semaines à l'avance. Les propriétés plus modestes, souvent familiales, accueillent plus facilement et font découvrir leur chai, leurs barriques et leurs parcelles. Le label Vignobles & Découvertes, attribué aux destinations d'œnotourisme, signale plusieurs routes et prestataires du Bordelais. Pour élargir le voyage, la page sur la route des vins et les itinéraires viticoles de France replace Bordeaux dans l'ensemble des régions.

Où dormir dans le vignoble bordelais : choisir sa cabane selon la région

Médoc, face à l'estuaire

Le Médoc est un paysage plat, ouvert, où les rangs de vigne descendent vers l'estuaire de la Gironde. Les cabanes s'y installent souvent en lisière des parcs qui entourent les châteaux, sous les pins ou les chênes. On y dort à quelques kilomètres de Margaux ou de Pauillac, et l'océan n'est pas loin : Lacanau et les plages de la côte atlantique sont à moins d'une heure, ce qui permet de mêler vignes et mer dans le même séjour.

Saint-Emilion et Pomerol, la cité à pied

Autour de Saint-Emilion, la vigne grimpe jusqu'aux remparts. Les hébergements insolites sur les coteaux offrent une vue sur la cité médiévale, son clocher et son église monolithe creusée dans le rocher. On rejoint les ruelles pavées à pied ou à vélo, et Pomerol commence à quelques kilomètres. C'est la région la plus fréquentée du vignoble : les nuits de mai à septembre se réservent tôt.

Graves, Pessac-Léognan et Sauternes

Au sud de Bordeaux, les domaines mêlent forêt des Landes et vignes. Pessac-Léognan se trouve aux portes de la ville, ce qui permet d'associer une journée à Bordeaux et une nuit au calme. Plus au sud, le Sauternais réserve des matins de brume au bord du Ciron et des soirs dorés sur les rangs de sémillon.

Sainte-Croix-du-Mont et les coteaux de Garonne

Face au Sauternais, sur la rive droite de la Garonne, Sainte-Croix-du-Mont, Loupiac et Cadillac forment un lieu moins connu, vallonné, avec des coteaux calcaires qui dominent la vallée. On y produit aussi des vins liquoreux, et la proximité de Bordeaux permet une étape d'une ou deux nuits sur un circuit plus long. Les points de vue sur la vallée de la Garonne font partie des plus beaux lieux du département pour la photo au coucher du soleil.

Entre-deux-Mers et côtes de Bordeaux

Les collines de l'Entre-deux-Mers, les falaises de Blaye et de Bourg et les coteaux de Castillon attirent moins de monde. Les propriétés y sont plus petites, l'accueil plus direct, et une roulotte viticole posée entre les ceps de Gironde y trouve un décor idéal : villages de bastides, abbaye de La Sauve-Majeure, moulins et vallons boisés.

Questions sur un séjour dans le vignoble de Bordeaux

Quels sont les meilleurs vignobles à Bordeaux pour un premier séjour ?

Pour un premier séjour, Saint-Emilion et le Médoc sont les deux meilleurs vignobles : le premier pour la cité médiévale et les coteaux, le second pour les grands châteaux de la route des vins. L'Entre-deux-Mers convient mieux à qui cherche le calme et les petits domaines.

Faut-il réserver les dégustations à l'avance ?

Il faut réserver les dégustations à l'avance dans la plupart des châteaux, et longtemps avant pour les grands crus classés. Les propriétés familiales acceptent plus souvent une visite décidée la veille, surtout hors saison.

Peut-on visiter le vignoble bordelais sans voiture ?

On peut visiter le vignoble bordelais sans voiture : le train relie Bordeaux à Saint-Emilion et à plusieurs gares du Médoc, des excursions guidées partent de la ville, et des pistes cyclables comme celle de Roger-Lapébie traversent l'Entre-deux-Mers.

Quand venir, et quels événements ne pas manquer ?

Chaque saison donne au vignoble de Bordeaux un visage différent. Mai et juin correspondent à la floraison de la vigne : longues soirées douces, lumière de fin de journée sur les rangs, domaines disponibles avant l'afflux de l'été. Septembre et octobre sont le temps des vendanges ; les chais s'animent, les couleurs d'automne arrivent, et l'on peut parfois participer aux vendanges dans un domaine. L'été reste agréable mais les températures dépassent souvent 30 degrés en juillet et en août. L'hiver est plus austère, mais les vignerons ont davantage de temps pour une visite approfondie et une dégustation sans précipitation.

Plusieurs événements rythment l'année. Bordeaux Fête le Vin réunit, en juin, les appellations sur les quais de la Garonne. Le marathon du Médoc, couru déguisé en septembre à travers les châteaux, est devenu une institution. À Saint-Emilion, la Jurade proclame chaque automne le ban des vendanges du haut de la tour du Roy. Les journées portes ouvertes des appellations, au printemps, permettent de visiter plusieurs propriétés le même week-end. Pour affiner le moment, notre page sur la saison à choisir pour visiter un vignoble détaille ce que chaque mois apporte.

Comment se rendre dans le vignoble de Bordeaux ?

Bordeaux se rejoint en un peu plus de deux heures de TGV depuis Paris, et l'aéroport de Bordeaux-Mérignac dessert de nombreuses villes de France et d'Europe. De la gare Saint-Jean, les TER mènent à Saint-Emilion, à Libourne ou vers la pointe du Médoc. Pour circuler d'un domaine à l'autre, la voiture reste la solution la plus souple, mais le vélo gagne du terrain : les routes du Médoc sont plates, et l'Entre-deux-Mers est traversé par une voie verte aménagée sur une ancienne ligne de chemin de fer.

Quelle que soit la région choisie, prévoir des étapes courtes : deux ou trois châteaux par jour suffisent, avec le temps de marcher dans les vignes, de déjeuner dans un village et de revenir à la cabane avant la nuit. Ce rythme lent est aussi celui des vacances réussies : une balade à vélo le matin, une pause gourmande dans un restaurant de village à midi, une visite l'après-midi. Une carte des appellations, disponible dans les offices de tourisme et sur le site de l'interprofession, aide à explorer la région et à repérer les maisons de vin, ces espaces de dégustation où plusieurs propriétés d'une même appellation présentent leurs bouteilles. Il est également possible de réserver une activité encadrée (atelier d'assemblage, balade commentée, pique-nique au jardin d'un château), l'offre ne manque pas et chacun peut profiter d'une expérience à son rythme. Aucune connaissance n'est nécessaire pour apprécier une belle dégustation : les vignerons bordelais expliquent volontiers leur métier, du cep au stockage des barriques, et partagent l'information en français comme en anglais. La cité historique de Bordeaux, proche de tous les vignobles, reste le point de départ parfait.

Une nuit chez le vigneron : ce que le séjour ajoute à la visite

Dormir sur un domaine change la relation au vin. Les propriétaires qui accueillent des voyageurs partagent volontiers leur quotidien : un passage dans les rangs avec le chef de culture au petit matin, une dégustation dans le chai à barriques, parfois une verticale de plusieurs millésimes. Le soir, un panier garni de canelés, de fromage de brebis et d'une bouteille du domaine attend souvent sur la terrasse. C'est aussi une façon d'entendre ce que la brochure ne dit pas : le travail de la vigne, les gelées de printemps, la décision de la date de vendange.

Le vignoble bordelais se prête enfin aux séjours à deux : une cabane isolée au milieu des vignes, un coucher de soleil sur l'estuaire ou sur les coteaux de Saint-Emilion, un dîner dans une ville voisine. Les idées pour un week-end amoureux au milieu des vignes s'appliquent particulièrement bien à la Gironde. Et pour prolonger la découverte au-delà de Bordeaux, la page consacrée à l'œnotourisme en France, région par région ouvre d'autres routes.